Rusia había emprendido la industrialización con un ritmo acelerado en la segunda mitad del siglo XIX. no obstante, el capitalismo ruso quedó rezagado y desequilibrado, pues su desarrollo no estuvo acompañado de reformas políticas y sociales adaptadas a las nuevas circunstancias, como sucedió en los países capitalistas avanzados. El zar tomaba todas las decisiones, apoyado por sus ministros y consejo imperial de Estado, este régimen autocrático era absoluto y no satisfacía las necesidades de participación política de la burguesía, sin contar con los oneroso que resultaba mantener el ejército y la burocracia. los obreros, con salario ínfimos, carecían de derechos laborales; los campesinos, que constituían la mayor parte de la población, no tenía tierras para labrar.
En 1904 las pretensiones imperialistas del gobierno de Nicolás II lo aventuraron en una guerra contra japón por el control del norte de Corea. La guerra ruso-japonesa (1904-1905) resultó destruida por el régimen zarista. los nipones vencieron definitivamente a los rusos en la batalla naval del estrecho de Tsushima. la derrota tuvo un fuerte impacto económico en Rusia, donde el derroche de recursos contrastaba con la escasez de alimentos.
